Alles en iedereen is welkom op het Health Festival, behalve kritiek

Over hoe een kwakzalfcircus de boel oplicht en hoe Giel Beelen lak heeft aan de persvrijheid

Dit weekend vindt het Health Festival plaats. Een evenement in Amsterdam waarbij deelnemers op 12, 13 en 14 mei 2023 deel kunnen nemen aan gezondheidspraatjes, sportlessen en wat niet al. Een hele poos geleden kocht ik tickets voor twee praatjes, waar ik alleen servicekosten voor hoefde te betalen. Het betroffen podcastopnames van Kukuru.

Kukuru

Kukuru is het bijeengeraapte zooitje gewiebelde hersenspinsels van Giel Beelen en consorten, dat door moet gaan voor verlichtingsplatform. Tevens is het een officiële partner van Health Festival. Op vrijdag 12 mei nam Giel live een podcast op met Mayke Niestadt, een wellnessrechts meid die retreats verkoopt op Ibiza, en even later met Joep Rovers, allround pseudononsensjunkie en complotspons. Ik wilde naar beide praatjes gaan om live verslag te doen op Twitter, zoals ik vaker heb gedaan van Kukuru en van de Gezondheidsbeurs. En er misschien een langer artikel over te schrijven. Als de kans zich zou voordoen had ik daarbij een vraag willen stellen op basis van wat ze vertelden.

Dit leek me relevant, want beide namen zijn redelijk hard aan het groeien binnen de welzijnsindustrie, houden er bijzonder schadelijke ideeën op na op het gebied van vaccinaties, klimaat, zonnebrand en ziektebeelden in het algemeen. Tegelijkertijd wordt ze geen strobreed in de weg gelegd hun kolder te verkondigen en hebben ze beide al bij verscheidene complotkanalen aangeschoven. Giel Beelen ontving ze nu dus met open armen. Het leek me dat een kritische blik op dit alles journalistiek redelijk relevant zou zijn. Aangezien het festival zelf redelijk mainstream is en mensen dus ervan uitgaan dat wat ze voorgeschoteld krijgen, ook daadwerkelijk wetenschappelijk gestaafd is en conform de meest recente medische kennis.

Daar was het festival zelf iets minder blij mee, want ik ontving deze mail:

Uit navraag bij Giel Beelen, bleek dat Joep Rovers hier zelf om had gevraagd.

Wat gebeurt hier

Ik wil even benadrukken hoe bizar dit alles is. Iemand die wekelijks de meest flagrante onzin de ether in slingert, krijgt een podium van een BN’er, tijdens een mainstream gezondheidsfestival. Hem wordt geen enkele kritische vraag gesteld (zo bleek ook achteraf) en de enige die er wel met een kritische blik naar wil kijken, wordt op verzoek van degene die geen kritiek wil, de deur gewezen. Door het festival zelf. Vanwege zijn mening. Met goedkeuring van Giel Beelen.

Ik snap best dat ze geen zin in me hebben. En dat ik een vervelende etter ben die de boel af en toe iets te belachelijk maakt. Maar geweigerd worden als journalist, door het event zelf, op verzoek van de spreker, omdat ze bang zijn wat ik over ze schrijf? Hier gaat wat mij betreft iets goed mis.

De organisatie

Dit was gelukkig niet het enige dat goed mis ging bij het festival, dus we hebben in ieder geval kunnen genieten.

Laten we eerst even kijken naar wie dit festival eigenlijk organiseert: Stichting Vitality Foundation. Deze is gevestigd aan hetzelfde adres als een beautysalon op naam van Ellen van Kemenade. Volgens de website is ze tevens orthomoleculair therapeut en ze verkoopt daarbij behandelingen als Eclectisch Energetische Therapie.

Ook verkrijgbaar: een body-vitaal doorsmeerbeurt met de Quantum Analyser, een soort bioresonantiedinges.

Ellen (Elisabeth) van Kemenade is eigenaar en Eduard van Kemenade is gevolmachtigde van dit salon:

Dezelfde Eduard zit ook in het bestuur van Stichting Vitality Foundation, dat dus is gevestigd op hetzelfde adres als het schoonheidssalon.

De PR van het festival is daarnaast in handen van FUSE agency, een bedrijf dat in handen is van Kristie van Kemenade, die ook inspirerende blogjes schrijft op de website van het festival. Van haar ontving ik eerdergenoemde mail. Ik vermoed dat dit de dochter is van Ellen en Eduard, maar ze zijn hoe dan ook gerelateerd aan elkaar. Kortom, Health Festival is een familiefeestje van kwakzalvende oelewappers.

Dat er volop prima praatjes over gezondheid worden gegeven en gratis boks-en yogalessen worden aangeboden is fantastisch en juich ik vooral toe. Juist daarom moeten we zo scherp op het evenement zijn. Door pseudowetenschappelijke bullshitbingo’s op een hoop te gooien met reguliere gezondheidspraatjes, geef je de eerste groep een zweem van legitimiteit. Een normale bezoeker gaat er zoals gezegd waarschijnlijk ook van uit dat elk praatje gewoon betrouwbaar is.

Daarbij overschreeuwen kwakkers de de rest met loze beloftes en inspirerende sprookjes, waardoor het algemene, complexere beeld van gezondheid en wetenschap vertroebelt. Zoals een scheutje diarree in een liter water ook de boel vertroebelt. En dat spoel je ook gewoon door de plee. Het scheutje diarree was in deze niet alleen Kukuru, maar ook saunasessies om te detoxen, cacaoceremonies en kundaliniyoga.

Sponsors

Ik wierp een blik op de website en zag tot mijn grote verbazing dat Stichting ALS Nederland een officiële partner was. Dat zou betekenen dat het geld van mensen die willen doneren voor wetenschappelijk onderzoek naar ALS, belandt bij een antiwetenschappelijk kwakzalfcircus. Gezien mijn vader is overleden aan ALS en zelfs hij met zijn toch uitstekende verstand en rationale kijk op zaken, ook ten prooi viel aan kwakzalvers, besloot ik de stichting te benaderen op Twitter.

Maar wat bleek? Stichting ALS wist van helemaal niets. Andere sponsors die onterecht op de website stonden waren Spieren voor Spieren en LifeGoals Amsterdam, die hun logo lieten verwijderen. Food2Smile was partner, maar trok zich terug na dit gesjoemel. Yügen Kombucha was in onderhandeling over een partnerschap, maar door Health Festival alvast als sponsor op de website geplempt. Dat zinde ze waarschijnlijk niet, want dat logo is uiteindelijk ook verwijderd.

Een andere “officiële partner” van Health Festival is daadwerkelijk partner, maar was niet op de hoogte van een aantal dubieuze sprekers en baalt nu van de samenwerking. Dit is me in goed vertrouwen verteld, dus ik ga de naam niet noemen. Wel is het illustratief voor hoe verraderlijk de naam “Health Festival” is. Organisaties gaan natuurlijk ook niet altijd de hele driedaagse timetable doorlichten voordat ze zo’n samenwerking aangaan en zien op de website hun logo dan ineens naast het hoofd van de pratende propagandazuil van de pseudowetenschap Joep Rovers hangen.

Het Parool deed nogmaals navraag bij al deze partners en schreef er een artikel over, dat ook op de website van het Algemeen Dagblad belandde. Intussen probeerde Health Festival mij te benaderen, terwijl ik ze eerder vragen op de mail had gesteld, o.a. over op basis van welk deel van de algemene voorwaarden zij meenden mij te kunnen weigeren. Die vragen bleven onbeantwoord, terwijl ze me wel probeerden te bellen via Instagram:

Health Festival besloot hierna een nogal passief agressieve FAQ-pagina op te tuigen op hun website:

Je had ook kunnen beginnen met: “We verklaarden het gekochte ticket van een journalist ongeldig vanwege zijn mening.” Of: “We gebruikten de logo’s van allerlei organisaties op onze website, zonder dat deze daar weet van hadden.” Niks van dat, uiteraard. Nul zelfreflectie.

Toch gaan

In een wanhoopspoging benaderde ik Giel Beelen via DM op Insta, die mij zoals gezegd wist te vertellen dat ik geweigerd ben omdat Joep Rovers dat had verzocht. De organisatie ging daarmee akkoord. Giel vond het ook allemaal maar prima. Wel meende hij dat ‘een goede journalist altijd binnenkomt’.

Nu had ik inderdaad als een soort portemonnee-aan-een-touwtje Euroshopper Alberto Stegemann alsnog kunnen gaan en mezelf naar binnen kunnen wurmen met een fopbril op. Of door via de achterdeur binnen te sneaken of door een ticket op andermans naam te kopen. Maar het verhaal is in deze dat een festival, waar o.a. ook de Gemeente Amsterdam een praatje organiseert, een journalist openlijk de toegang weigert vanwege zijn mening, op verzoek van een losgezongen complotclown die bang is voor kritiek. Die ironisch genoeg vorige week nog een video van Ongehoord Nederland deelde op zijn Insta. Als ik alsnog binnenkom, kunnen ze zeggen dat ze me hebben toegelaten. Als ik ga en niet binnenkom, sta ik voor lul en ben ik uren van m’n tijd kwijt. Daarom laat ik het hier maar bij.

Wat hebben we geleerd?

Kwakzalvers en fopgoeroes lappen de spelregels overal en altijd, net als bij hun behandelingen, naar gelieven aan hun laars en zijn op geen enkele manier tot inkeer te brengen, al sla je ze nog zo hard met hun eigen onzin om de oren. Iedereen die ze tegenspreekt is een boeman en mag gewoon buiten de deur gehouden worden. Ze stellen alleen maar vragen, maar zijn als de dood zelf antwoord te moeten geven.

Joep Rovers postte nog even dit pareltje:

Andere zienswijzen. Joep Rovers accepteert ze en respecteert ze. En zorgt er hoogstpersoonlijk voor dat ze de toegang wordt ontzegd, met de goedkeuring van Giel Beelen. En iets met Friedrich Nietzsche.

Het verslag van Health Festival is zo niet helemaal wat ik ervan had verwacht, maar we hebben toch gelachen. Mocht je na dit verhaal mij willen steunen, overweeg dan een donatie te doen aan Stichting ALS Nederland.

Of om de betaalde versie te nemen van mijn nieuwsbrief. Mocht je daarna alsnog geld aan me kwijt willen, kan dat hier.

Tot volgende week! Houden jullie het intussen wel een beetje holistisch?